石膏的作用有以下这些：
一、医学作用：
1. 天然石膏煎剂（1∶1）注射于人工发热动物，有解热作用．
2. 在体外培养试验中能明显增强兔肺泡巨噬细胞的吞噬能力．
3. 对离体蟾蜍心及兔心，小剂量兴奋，大剂量抑制．
4. 石膏煎剂有降低乙型肝炎病毒脱氧核糖核酸（HBVDNA）含量的作用．
5. 煅石膏外用能收敛粘膜，减少分泌。
二、工业应用：
将石膏加热至100～200°C，失去部分结晶水，可得到半水石膏。它是一种气硬性胶凝材料，具有 α和 β两种形态，都呈菱形结晶，但物理性能不同。 α型半水石膏结晶良好、坚实； β型半水石膏是片状并有裂纹的晶体，结晶很细，比表面积比 α型半水石膏大得多。生产石膏制品时， α型半水石膏比 β型需水量少，制品有较高的密实度和强度。通常用蒸压釜在饱和蒸汽介质中蒸炼而成的是 α型半水石膏，也称高强石膏；用炒锅或回转窑敞开装置煅炼而成的是 β型半水石膏，亦即建筑石膏。
石膏是生产石膏胶凝材料和石膏建筑制品的主要原料，也是硅酸盐水泥的缓凝剂。石膏经600～800°C煅烧后，加入少量石灰等催化剂共同磨细，可以得到硬石膏胶结料（也称金氏胶结料）；经900～1000°C煅烧并磨细，可以得到高温煅烧石膏。用这两种石膏制得的制品，强度高于建筑石膏制品，而且硬石膏胶结料有较好的隔热性，高温煅烧石膏有较好的耐磨性和抗水性。