水是往下排的。鉴于这个原理，整个排水、排污、排臭DWV系统的设计是按照这原理而大部分的排水系统也使用地心吸力的原理。每一支小的排水管会接到大的排水管。所有的分支会接到房子的主管排到城市的下水道。
所有的洁具，如马桶、浴缸、水槽等都该有沉水弯。沉水弯会保留一部分的水在一个低点把管子密封以防止下水道的气体及细菌涌回到我们家里。
除了排水管以外，系统还带备排气管集成在排水系统内。排气管的用途是把所有的下水道里面的气体及细菌迅速排到屋外。排气管还兼任一个最重要的功能，就是预防沉水弯里的水被虹吸管效应（Siphon Effect）吸干及令管道里的空气流通。什么是虹吸及真空现象？虹吸现象是液态分子间引力与位能差所造成的，由于管口水面承受不同的大气压力，水会由压力大的一边流向压力小的一边（排水管有如饮料瓶中的吸管，当用力吸时，饮料便容易被吸干。这好比沉水弯中的水，一遇压力便被吸干。如吸管中加上小孔，饮料便不容易被吸走。所以在排水系统加上排气管，沉水弯中的水便得到保存而防止下水道的气体及细菌回到我们家里）。
高层住宅排污设计还是很需要技巧的， 事实上，虹吸作用并不完全是由大气压力所产生的，如果排水管里的空气不流畅，管道里会产生真空效应使排水时产生较慢的速度效果导致管道阻塞。除外，当排水时在真空效应下的排水管也能产生虹吸现象。由于压力会降低到使管内产生气泡（由空气或其他成分的气体构成），虹吸现象的影响有多大是取决于多小气泡的形成。而其影响健康危险性最知名的例子就是2003年轰动全球的非典病毒（SARS）时期香港淘大花园社区，非典病毒从“管道间”跟排水管传染给整栋大楼，造成三百多人感染。