祖母绿英文为emerald,源自波斯语zumurud(绿宝石),后演化成拉丁语smaragdus,又讹传为esmeraude、emeraude,而后成为英文拼写形式。汉语为音译。
祖母绿被称为绿宝石之王,是相当贵重的宝石(五月的诞生石),国际珠宝界公认的四大名贵宝石之一。
因其特有的绿色和独特的魅力,以及神奇的传说,深受西方人的青睐,近来,也愈来愈受到国人的喜爱。在众多硅酸盐矿物中,唯独祖母绿的色彩最为引人,所以倍受喜爱。
祖母绿矿物名为绿柱石,摩氏硬度为7~8,具有所有绿色宝石中最美艳的绿色,有玻璃光译,透明、性脆。祖母绿代表美丽、健康、快乐,甚至被认为是大自然中一切最美好的象征,它能避邪保护佩戴者免受病毒的侵害。欧洲人还认为祖母绿是爱神维纳斯的宝石,它能用神奇的魔力守护着恋人们矢志不逾的爱情。