电缆的一端与其他电气设备连接时，需用电缆终端头；将两条电缆的一端连接成为一条电缆线路时，需利用电缆中间接头，电缆终端头和中间接头统称为电缆保护头。
电缆保护头的主要作用是把电缆密封起来。当电缆出厂时，两端都是密封的，但在敷设或连接时，其端头都要剖开，这就破坏了其密封性。如果电缆在敷设时端头未密封或制作的电缆头质量不合格，电缆头就会漏油，最后使绝缘油干枯，绝缘性能大大下降，影响电缆的安全运行。另外，电缆纸有很强的吸水性，极易受潮，如电缆密封不良，潮气侵入电缆内部，也会使绝缘性能降低并影响电缆的安全运行。不难理解，电缆头是电缆绝缘的薄弱环节，且是电缆线路故障的多发点。
电缆终端头分为户内和户外两大类，户外电缆终端头由于易受风雨冰雪及环境气候影响，工作条件恶劣，所以其结构较为复杂，户内电缆终端头工作条件较好，不需防水装置，电缆芯线可直接引出与设备相连。目前10KV及以下电缆的户内、户外电缆终端头普遍采用环氧树脂电缆终端头，户外电缆有时也采用生铁盒电缆终端头。