最初起源于西方国家，本意属于英美平衡法体系中的一种法律关系，后于20世纪90年代从香港引入内地房地产市场，先由深圳建设银行在当地试行，之后逐渐在内地流行起来，因为在房地产领域频频出现并正式运用于文本，其含义逐渐演化成了“抵押贷款”，目前在国内已经被正式称为“个人购置商品房抵押贷款”。“按揭”是一种新兴起的词汇。有的词语因事物的消失而“消失”了，如：“诸侯”“太监”“红卫兵”“粮票”等，只存在于过去的著作或使用于谈到过去相关情况的时候。
有的词语随旧事物的复活而“复活”了，如“老板”“典当”“贩毒”“股市”等。许多词语随新事物的产生而产生了，如“电视”“上网”“博士后”“扫黄打非”等。吸收了新的外来语，如“托福”“按揭”“放送”“卡拉OK”等。吸收了新的方言词语，如“大款”“大腕”“埋单”“打的”等。语言是社会现象，是约定俗成的，社会上已经认可的、通用的词语，我们在应用文中也可以用。社会生活的变革和科学技术的进步推动语言的发展变化，我们使用发展变化了的语言才能更好地反映新的社会生活和新的科学技术。（以上内容节选自《应用写作》杂志1999年第11期《应用文语言二题》） 对于中国大陆目前的工薪按揭购房者（即房奴）而言，应解释为：按住你，再一层一层地揭你的皮。
关于按揭一词起源的另一种说法来自气象出版社2009年出版的《常见字词辨误》一书（作者 张海峰）。在其书中第四页的文章《“按揭”何意？》中，作者认为“揭”字在古代汉语和现代汉语中均有“抵押贷款”的意思，这在一些文学作品可以看到。当代著名作家姚雪垠的长篇小说《长夜》中就有这样的描写：“前几天人家债主逼得紧，我跑到姐家去，央着姐夫求爷告奶地又揭了十几块，拿回来把利钱还上。”姚雪垠在文中自注：“借高利贷叫做揭债、揭借，简称‘揭’。”姚雪垠是河南人，书中写的有时河南的事，看来这个词在中原一带已经流行很久了。至今，河南农村的老人中，仍对“借”和“揭”这两个字意义上的区别分得很清楚：“借”是“暂时使用别人的物品或金钱”，而“揭”则是用不动产做抵押的有息定期贷款。