在电路中有两孔插座和三孔插座之分，当然对应的插头也就有两脚和三脚之分了。
两孔插座中，一个孔接零线，一个孔接火线，把家用电器上的插头插在插座里，家用电器就连入电路。
仔细的同学可能会发现，只有那些带有金属外壳的用电器（或者容易潮湿的用电器）才会使用三脚插头。
在三孔插座中，除了两个孔分别接火线和零线外，另一个孔是跟大地连接的，也就是接地的，家用电器上的三脚插头，两个脚接用电部分（如电冰箱、洗衣机中的电动机）另外那个与接地插孔相应的脚，是跟家用电器的外壳接通的。
这样，把三脚插头插在三孔插座里，在把用电部分连入电路的同时，也把外壳与大地连接起来。为什么要这样做呢？
家用电器的金属外壳本来是跟火线绝缘的，是不带电的，人体接触外壳并没有危险。但如果内部火线绝缘皮破损或失去绝缘性能，致使火线与外壳接通，外壳带了电，人体接触外壳等于接触火线，就会发生融电事故。
如果把外壳用导线接地，即使外壳带了电，也会从接地导线流走、人体接触外壳就没有危险了。