光電感應器是由兩個元件即投光器及受光器所組成，利用投光器將光線由透鏡將之聚焦，經傳輸而至受光器之透鏡，再至接收感應器，感應器將收到之光線訊號轉變成電器信號，此電信訊號更可進一步作各種不同的開關及控制動作，其基本原理即對投光器受光器間之光線做遮蔽之動作所獲得的信號加以運用以完成各種自動化控制。
投光器之光源因各種需要之不同有一般燈泡、紅光LED、綠光LED，及IR紅外光LED等。 受光器為接收投光器送來之光波信號，並將它轉換成電器信號，其主要元件為矽晶體電子元 件 ，依其性質可分為光電晶體，光二極體及光敏電阻，如今現代化之光電產品普遍已採用光電 晶體，其優點為高速度的開關功能及非常靈敏之敏感度。