海派玉雕的发韧始于19世纪初，上海成为中国乃至世界贸易的重要港口，以至于苏州、扬州及其周边地区的玉器制品都通过上海口岸向外输出，由此为上海玉器雕刻行业提供了契机。
彼时，苏州、扬州等地区的雕刻艺人蜂拥而至。如古董风格玉雕大师王金洵、万源斋、傅长华、尤洪祥；人物、动物雕刻大家杨恒玉、胡鸿生、顾咸池等，都在上海大显身手。于是，海派风格形成了。
20世纪30年代，海派玉雕的艺术水平已经逐渐得到国际上的认可。《翡翠珍珠塔》在巴拿马国际博览会上获得最高奖，《翡翠大宝塔》被美国旧金山博物馆长期收藏。
到了20世纪50年代之后的传承发展阶段，出现了“炉瓶宗师”孙天然、孙天仪，“三绝艺人”魏正荣，“传承创新”者周寿海，“南玉一怪”刘纪松和“飞兽大王”董天基等人物。
最具标志性的创作当属炉瓶器皿类，其以稳重典雅的造型、古朴精美的纹饰、富有浓厚的青铜器趣味。三脚香炉、四喜炉、五亭炉、天鸡瓶、端炉、羊尊、犀牛尊、百佛炉等都是人们常常念叨的海派玉雕代表作。当然还有《墨碧玉周仲驹彝》、《青玉兽面壶》等作品被中国工艺美术馆收藏。
90年代之后，改革开放给玉雕创造了一个春天。海派玉雕开始了“整合”，在江浙地区玉雕艺人的雕刻风格基础上，既将扬帮、苏帮、南帮以及宫廷玉雕的工艺风格融汇其中，又沿袭了中国明清时的玉雕精华。
这就是在当代玉雕中活跃的不像“北派”玉雕那般以古朴为美，不像“扬派”那般以秀丽称雅，也不像“南派”那般以镂空为奇。但是他们以自己的呼吸，体现着气韵与生命力的“海派”。
海派玉雕的发展历史虽然是最短的，从上海建埠开始形成，至今只有160多年的历史。但是，海派玉雕的发展却是异军突起、后来居上。在最近5年中国玉雕三大奖项——“百花奖”、“天工奖”、“神工奖”的评选中，3/4的金奖由海派玉雕获得。从市场角度讲，海派玉雕也是市场需求量最大、最受欢迎的种类。
延伸的背景学习资料：
中国玉雕流派
京派
也称宫廷派，发端于西安，后迁移到北京，到明代时期最为鼎盛，以宫廷风格为主，大气、华贵、稳重、雄浑。
扬派
发端于扬州，有3000多年的历史。由于运河的开发，使得扬州变成了一个重要的内陆口岸，商贾齐聚，文人墨客也很多。扬派的风格是玲珑剔透，以人物摆件为主，北雄南秀兼而有之。
南派
主要在两广、云南，以做翡翠珠宝为主，因为从根雕、木雕演化而来，所以镂空雕为其主要特色，也有近千年的历史。
海派
始于上海建埠，发展仅有160多年的历史，原来称为“上海工”。上海作为一个国际化的大都市，随着国外文化的融入，海派玉雕逐渐形成了“中西合璧、南北交融”的特点，具有独特的创新性和包容性。
西域派
从巴基斯坦、印度传过来，主要特点是玉石中镶嵌其他宝石，具有异国风情。
苏邦
苏州做玉石也有2000多年的历史，以玲珑剔透的小件为主，镂空、仿古件也很有特色。