天珠的藏语发音为“司一”为美好、威德、财富之意，传说中在唐代就存在了，它是一种用纯天然材料仅经过打磨而成的筒珠，现在常用作装饰佩戴，因为藏族人相信天珠有很大的加持力（供养过的尤胜），佩戴能辟邪。历史上天珠一直可以作为货币使用，在物物交换的时代，天珠可以用来购买饰品，牛羊等等。同时，藏族人认为天珠也有药用价值，以前在生病时也会敲掉一点做药服用，这也就是很多老天珠破碎的原因
天珠一般以眼作为标准，眼数越多越贵。
根据历史上的资料，天珠可以分为以下几种材质：
海螺珠打磨，这个是比较早的天珠，在博物馆中还能见到；
玛瑙，这个是绝大部分西藏天珠的主要材质，也是目前市面上见到的天珠的材质。以前的玛瑙天珠是有西藏本地出产的玛瑙，以传统工艺上色并烧制而成，这种工艺已经失传了。
现在的天珠也可分为两种，好的是玛瑙配合现代工艺制作的，如烧制，染色，激光等等；差的就是玻璃制作的。