宝石,因其颜色艳丽、质地晶莹、光泽绚烂、坚固耐久,而又存世稀少,故较为宝贵。普通来讲,比拟罕见的宝石品种有:水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类。但这些只能算是次等宝石,远远比不上金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大名贵宝石,因这些宝石异常珍贵,故用这些宝石来制造佛珠,多为皇室或富绅所持用,普通人是无法享用的。
广义上讲,玉石仅指硬玉(以缅甸优质翡翠为代表)和软玉(以优质和田玉为代表)二种。由于千百年来,玉石意味不祥,传讲可以避邪、禳灾和带来侥幸,以及遭到“小人比德如玉,有仁、智、礼、忠、信之道”的影响,那些采用玉石制造的佛珠,也就越发遭到人们的喜欢了。