1:108颗,是最常见的数目,是为了表示求证百八三昧,而断除一百零八种烦恼,使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容,有很多种不同的说法,总的来说,六根各有苦、乐、舍三受,合为十八种,又六根各有好、恶、平三种,合为十八种,计三十六种,再配以过去、现在、未来三世,合为一百零八种烦恼,如经中所言。
2:1080颗,表示十界各有一百零八种烦恼,合成一千零八十种烦恼, “十界”表示整个迷与悟的世界,可分为十个种类:(1)地狱界,(2)饿鬼界,(3)畜生界,(4)修罗界,(5)人间界,(6)天上界,(7)声闻界,(8)缘觉界,(9)菩萨界,(10)佛界。
3:36颗,没有确切的含义,通常都认为是为了便于携带,遂三分一百零八颗成三十六颗。其中蕴含有以小见大的义理,故与一百零八颗相同。