黄腊石首先发现于真腊国(今柬埔寨)，故称腊石。另有说法是因石表层内呈现腊油状釉彩而得名。腊石是广东较出名的观赏石种之一，其中以潮州、台山、阳春、粤北为主要产地。广西的柳州、贺州、钟山、金秀等地所产腊石质地也不错。腊石属矽化安岩或砂岩，含铁石英。黄腊石在岩石学上是一种石英石，主要成份为石英。黄腊石硬度大，摩氏硬度7°左右，韧性也强，极富稳定性，其表层为黄腊油状，切面石心部分多为粉白或黄白、乳白色的石英微粒，其油腊的质感源于石英，颜色则来自表面铁元素的氧化。黄腊石是腊石中最常见的一种，是石英石因地质变动破碎而滚入酸性的泥土中，并长期受酸性物质的低温溶蚀，使其表面产生腊状釉彩。其中一部分又因山洪暴发，滚入山溪中，经河水搬运而流入江河，经多年的溪水冲刷及沙砾摩擦，表面变得油光滑腻，又经水中各种矿物元素的长期渗蚀，产生多种色彩。腊石的主要特征为腊质感强，上品腊石是呈玉脂光泽，细腻温润。 腊石多为敦厚浑实能给人稳重自然之感。腊石按其色彩分类有:黄腊石(含锰成分)，褐腊石和黑腊石(含铁成分)，红腊石(含氧化铁成分)，彩腊石(含多种矿物成分)，白腊石(未经矿物质渗蚀，只因长期受水的渗浸而产生蒙蒙的白膜)等五大类。黄腊石较为常见，是收藏的主要品种。彩腊石是比较稀有腊石品种，尤其好的彩冻腊、彩胶腊、彩晶腊更为罕见。 腊石按其质地可分为冻腊(石体透明、上等冻腊可透至石心)、胶腊(微透)、晶腊(其石肉有明显的葡萄状、竹叶状、指甲状等晶体，可分粗、细晶，表面在光照下有闪烁的金属光泽)、细腊(虽不透光，但石肤手感仍然温润)、粗腊之分。