太阳能热水器是将太阳的光能转化为热能后产生热水的设备，因其使用成本极低而广受欢迎，在一些地区几乎做到了一户一台。就家庭用太阳能热水器而言，主要是玻璃真空管型太阳能热水器和平板型太阳能热水器，太阳能热水器市场非常广阔，品牌和产品也非常多，今天我们就一起来看看太阳能热水器到底有什么技术含量，如何选购才能做到高效经济又省钱。
1太阳能热水器的原理
要想深入了解一种产品，我们必须先了解它的工作原理。
上图就是玻璃真空管型太阳能热水器的原理图，黄色箭头为太阳的光能，照射在集热管上，蓝色箭头为冷水流向，红色为热水流向，蓝色圆圈为水箱，渐变色长管为集热管。集热管内层具有高效吸收太阳能的涂层，这种涂层吸收太阳的效率非常高，在没水的情况下，太阳照在集热管上，温度能超过一千度，当然这种情况在使用过程中是不允许的。集热管外层为玻璃管，内外层之间为真空。光线照射在集热管内层后被吸收，因为内外层之间的真空防止了热量的散失，从而热量主要用来将集热管内的水加热，而加热后的水会缓慢向上流动，再次进入水箱，水箱中的冷水则在热水的带动下流入集热管内被加热。
蓝色的是水箱，它一般具有比较厚的保温材料，可以防止热水热量散失。所以一个太阳能热水器的好坏主要就是集热管的效率和水箱的保温性能，集热管的热效率主要就是涂层，而水箱的保温性能主要决定于水箱内胆材料和保温层，所以大家在选购的时候要注意这两点。
平板型太阳能热水器原理类似，不过平板型集热器受热面积更大，可以承压运行，与建筑结合更容易。在日本、欧洲等国家和地区被广泛使用，占到市场份额的90%，但是其抗冻能力差，冬季需特殊措施（也有产品采用专门的液体传导热量，可以承受最低零下40度的低温而不结冰），且成本比真空管更高，不是很适合中国国情，所以在国内使用相对较少，大概占到12%的市场份额。另外将近90%的份额为玻璃真空管型太阳能热水器。
按照安装方式，太阳能热水器可以分为一体式和阳台壁挂式。
一体式太阳能热水器
一体式太阳能热水器就是水箱和集热部分安装在一起，这种热水器适合安装在楼顶，价格相对便宜，总集热面积相对较大，体积也比较大，适合普通的平房和多层楼房，不适用于高层建筑，同时因其安装在楼顶，使用热水的时候管内的冷水会先流出来，特别是对于距离楼顶比较远的楼层，需要放掉一部分冷水才能出热水。
阳台壁挂式太阳能热水器
阳台壁挂式太阳能热水器的水箱和集热部分是分开的，集热部分适合安装在阳台墙壁上，体积小一些，多数为平板型集热器，价位较高，适用于普通多层和高层住宅，所以一般高层住宅需要选择此种太阳能热水器，因为太阳能热水器的水箱与使用者距离较近，使用热水时候管内的冷水相对较少，热水来的更快。
根据其原理我们可以看出太阳能热水器的优点就是加热过程不耗费电能或者燃气等能源，缺点就是必须要有足够强度的太阳光才能加热热水，必须安装在光照充足的地方，会对建筑物的外观有一些影响，并且最后的水温取决于接受太阳光的总量，所以在阴天下雨或者外界温度很低的时候效果比较差。
所以对于纯太阳能热水器，不推荐单独使用，一般可以配合电热水器或者燃气热水器使用。天气好太阳好的时候太阳能热水充足，以使用太阳能热水器为主，而太阳能无法提供足够热水的时候可以使用电热水器或者燃气热水器为补充。现在相当一部分中高端太阳能热水器产品附带了电加热功能，相当于一台小功率电热水器和一台太阳能热水器，当太阳能不足的时候可以使用电加热，做到了全天候提供热水，也是一种不错的选择。
2太阳能热水器的选购
首先选容量，一般来说，太阳能热水器的产热量受天气影响，不如储水式电热水器等其他热水器稳定。所以同样的使用人数，太阳能热水器的容量要选的比储水式电热水器大30~40L。一般可以按照每人40~50L计算容量，例如三口之家可以选择（40L*3人）120L到（50L*3人）150L的容量，五口之家选择200L到250L的容量。
对于使用最广泛的真空管太阳能来说，除了选择容量以外还要注意真空管的个数，一般厂家的产品都会根据其容量确定真空管的个数，但是同样容量下，一般真空管个数越多长度越长则其热效率越高。带电加热的太阳能热水器产品可以适当降低容量限制，在普通热水器的基础上降低30~50升容量，例如三口之家可以选择100L左右容量的电加热太阳能热水器产品。
其次选性能和功能，就性能来说，热性能指标中“平均日效率”越高越好，“平均热损系数”越低越好，这两项指标均为决定太阳能热水器集热与保温能力的关键指数。在无法完全获知这两项参数的情况下，大家可以通过认真观察真空管涂层的均匀程度和色差来判断真空管的做工，由于各厂家制作工艺不同，涂层颜色会有所区别，但一般都是黑色、深蓝色或深灰色，涂层越均匀，色差越小，膜层无划痕、无起皮或脱落现象则质量越好；水箱可以通过重量和厚度（未安装真空管的时候，可以通过水箱安装真空管的孔看到水箱的内部）来判断内胆和保温层的质量。保温层较好的一般采用聚胺脂整体发泡保温，聚胺脂发泡呈淡黄色，有一定的弹性，结构均匀，厚度在45~50mm以上为佳，如果保温层太软则说明其密度较小，不利于保温。
功能方面大家可以按照要求自行选择，一般的太阳能热水器都可以选配不同的控制器和电加热装置，普通的控制器一般具有防冻，自动上水，水温水位显示等功能，高端的控制器可以配合电加热实现精确的温度控制，提供全天候热水，当然这需要额外支付一些费用。
然后选品牌，大品牌在质量、性能和服务方面更有优势，但是小品牌价格方面更有优势，太阳能热水器技术成熟，只要满足国家标准的厂家的产品都可以考虑，所以在选购的时候大家也不必非要局限于皇明、四季沐歌这种大品牌。不过值得注意的是，因为太阳能热水器制作门坎低，有一些小作坊生产一些低质廉价的太阳能热水器产品，其质量和售后服务方面难以保证，所以强烈不推荐大家贪便宜选择这类产品。
最后注意安装和售后服务，因为太阳能热水器多安装在楼顶或者阳台外，用户无法自行安装，损害了也无法自行修理，所以在购买时也要谈好安装和售后服务事宜，尽量选择服务网点多的品牌产品。另外，太阳能安装在室外，风吹日晒狂风暴雨都要经历，所以要选择结构件比较结实、承重能力强的产品，并和商家谈好三包时限和范围。现在的好多太阳能热水器厂家在这方面做得不错，普遍能提供3~5年的整机保修服务，皇明及其子品牌亿家能的产品抗风等级能达到12级，桑乐品牌提供了终生的自然灾害损坏换新服务，让人用起来很安心。
3厂家和产品
目前生产太阳能热水器的企业还是非常多的，是个竞争比较充分的行业，比较大的知名品牌有：皇明、太阳雨、四季沐歌、力诺瑞特、亿家能、桑乐等等。这些品牌里面，皇明是国内品牌的大哥大，中国太阳能产业的启动者、中国太阳能热利用标准的制定者，也是世界太阳能工业体系的开拓者，产品质量好功能全，当然价格相对较高。其他品牌的价格相差不大，其中的桑乐属于高性价比的品牌，主打农村市场。各家均有一体式和阳台壁挂式产品，下面是一些推荐产品。
可选16支、18支或20支1.82米集热管，容量有140L、155L和170L可选，性价比高。
皇明的中高端产品，可选16支~24支2.1米长集热管，容量为165L~245L。
带电加热提供24小时热水，可选100L/120L容量，平板集热，效率高。
标配1.5kW或2.4kW电加热，可选145L~300L容量，16~36支集热管。
平板集热器，高热效率，提供80L~120L容量，带1.5kW电加热。
可选18支~30支集热管，容量从140L~220L。
提供80L~120L容量，带1.5kW电加热，全国服务网点多，平板集热，效率高，高性价比产品。
可选16支~36支1.8米集热管，容量150L~300L。
总结：
太阳能热水器以其低使用成本广受欢迎，虽然有热水温度和水量受天气影响的缺点，但是配合电加热基本上能实现全天候低成本热水。现在的太阳能热水器技术成熟，无论高层还是多层都可以选用，实在是家家都不可或缺的必须品。最后，祝大家选到称心如意的太阳能热水器产品。然后尽情享受太阳的温暖吧！
