玉竹为百合科多年生草本植物，叶互生椭圆形至卵状矩圆形先端尖下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。花序具1-4花，总花梗无苞片或有条状披针形苞片。
玉竹花被黄绿色至白色花被筒较直，花丝丝状，近平滑至具乳头状突起。玉竹耐寒、耐阴湿，忌强光直射与多风。野生玉竹生于凉爽、湿润、无积水的山野疏林或灌丛中，生长地土层深厚，富含砂质和腐殖质。
玉竹的功效与作用
玉竹味美甘甜，最适于养阴生津，可以煎汤、泡茶、煮粥或做菜。玉竹的中医功效包括：滋阴润肺，养胃生津；对燥咳，劳嗽有一定的疗效，因为其含有黏液、烟酸；治疗热病阴液耗伤所致的咽干口渴或具有内热消渴作用;对一般阴虚外感，头昏眩晕，筋脉挛痛具有疗效;还有美容护肤作用，因为含维生素A，可以改善干裂、粗糙的皮肤状况，使之柔软润滑。
玉竹的西医功效包括：对心脏的作用：玉竹对心脏的作用与其中所含的铃兰苦甙、铃兰甙有关，适合治疗心悸、心绞痛;对血压的作用：静脉注射可使血压暂时下降;对血糖的影响；口服玉竹浸膏，则血糖先升后降，对肾上腺素引起的高血糖有显著的抑制作用，对葡萄糖、四氧嘧啶引起的大鼠高血糖也有抑制作用，可用于糖尿病;玉竹中有抗氧化作用的成分，可调节人体免疫力，抑制肿瘤的生长。
玉竹还有一些其他作用，如以玉竹煎剂对蛙全身及下肢灌流时，可使血管收缩，但其扩血管作用与神经无关;另外还具有除烦、止渴等功效，适用于治疗热病阴伤、咳嗽烦渴、虚劳发热、小便频数、消谷易饥等症。常服玉竹可抗衰老，延年益寿。
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