化学建材指的是用于建造现代建筑使用的化学材料，化学建材号称是第四代新型建筑材料。尤其是经过近年来的发展，化学建材已经出现逐渐取代钢材、木材、水泥这些传统建材的势头。由此可见，在现代建筑中，化学建材有着十分重要的作用。像我们常见的建筑中使用的塑料门窗和管材、建筑涂料和胶黏剂等等都属于化学建材。
化学建材最基本的特性就是要是构成建筑物某一部分的材料，这里所说的建筑物的一部分指的是具有直接使用的物理形态的材料，而如果是用于室内装修或者其他用途的化学材料就不能够成为建材了。另外，化学建材还必须为化工合成产品，其中主要为高分子合成材料，像有机玻璃或者复合玻璃这类材料也都属于化学建材。
化学建材之所以能够使用这么广泛，甚至取代传统建材，自然有其无可比拟的优点和特性。相比于钢材、木材和水泥，绝大多数的化学建材的重量都要轻很多，尤其是塑料材料，能够将建材的运输成本和潜在危险降到最低，大大方便了施工，提高了施工的效率。同时，使用化学建材取代传统建材，能够有效地保护并节约珍贵的森林资源和矿产资源。像塑料材料还具有散热较低的特性，材料本身就能够节约建筑物的能耗，进而保护我们的生活环境。
而化学建材另一个重要的优点就是化学性质稳定，尤其是相比于钢材和木材而言，化学建材的耐腐蚀性、耐酸碱性、耐热性都高很多，因此在潮湿、腐蚀或者有白蚁的地区化学建材都是最好的选择。而很多高分子合成的化学建材能够通过人为地控制其合成，以达到改变其化学及物理性质的目的。像化学建材的降低噪音、防冻防水、密封能力都能够更具需要而控制。
前面以及介绍过，化学建材主要为高分子合成材料，更具其作用的不同，又可以将化学建材细分。其中主要包括PVC等材料的塑料门窗，塑料管材以及金属塑料复合管材，防水卷材、防水涂料等建筑防水材料几类。而我们经常使用的壁纸、各种建筑胶黏剂、各种建筑涂料、建筑保温或者隔热材料等等，都属于广义上化学建材。
